На борту теплохода Silver Whisper, пришвартованного у английской набережной Санкт-Петербурга открылся неформальный саммит СНГ. Приветствуя участников встречи, президент России Владимир Путин сказал: "Мы собрались здесь в Санкт-Петербурге не случайно, поскольку у многих из тех, кто живет на пространстве бывшего СССР и тех, кто собрался сегодня в этом зале многое связано с Санкт-Петербургом. "Это - элемент объединяющего характера", - считает президент России. Глава государства отметил, что неформальные встречи дают возможность обсудить актуальные проблемы внутри СНГ наравне с вопросами международного сотрудничества. Путин также пeредал наилучшие пожелания участникам саммита от президента Азербайджана Гейдара Алиева, с которым он разговаривал по телефону. Алиев не смог приехать в Петербург, азербайджанскую делегацию возглавляет премьер-министр страны. После этого Владимир Путин передал слово председателю Совета глав государств СНГ, президенту Украины Леониду Кучме. Кучма остановился на вопросах экономического взаимодействия. Он призвал лидеров стран СНГ подойти к сентябрьскому форуму СНГ в Ялте "с максимально конкретными результатами", для чего потребуется "осуществить значительный комплекс работ", сообщает РИА "Новости". Речь, в частности, идет об оценке правового фундамента экономического сотрудничества. Вместе с тем, президент Украины считает необходимым развивать сотрудничество и по другим приоритетным направлениям, таким как повышение эффективности взаимодействия по линии ТЭК, в агропромышленном секторе, в сфере инфраструктурных проектов. Кучма также подчеркнул, что "важным условием для эффективной деятельности Содружества является его открытость". В качестве одного из приоритетных направлений Кучма также назвал интеграцию стран Содружества в Европу на справедливой, недискриминационной основе. Кучма отметил, что повестка дня сегодняшнего заседания весьма насыщена. Она не является фиксированной, однако поступила масса предложений рассмотреть различные вопросы, в частности, взаимодействие государств в экономической сфере, работу наблюдателей СНГ на выборах в Армении, продление мандата миротворцев СНГ в Абхазии. По сообщению петербургских СМИ, арендованный специально для проведения саммита океанский лайнер VIP-класса Silver Whisper ходит под багамским флагом. Семипалубный корабль - один из самых комфортабельных в Европе. Построен в 2001 году итальянскими корабелами из Генуи. Его длина - 186 м, ширина - 24,8 м, водоизмещение - 28,5 тысячи тонн. На борту судна имеется 194 каюты, в том числе несколько супер-класса, а также две так называемые "Каюты судовладельца" площадью 104,5 квадратных метра каждая. По комфорту им не уступают два "Королевских апартамента", четыре - "Гранд апартамента" и столько же - "Сильвер апартаментов".
