Второй этап антитеррористической операции США и союзников начнется на Филиппинах. По мнению независимых экспертов, американо-филиппинские военные учения, открывающиеся сегодня на острове Басилан, - не что иное, как продолжение афганской кампании США. Цель американцев - мусульманская группировка «Абу Сайяф». Совместные военные учения американских и филиппинских военных подразделений начнутся в южной части Филиппин, на острове Басилан. Место выбрано не только исходя из благоприятных для тренировочных боев условий. Именно на Басилане базируются мусульманские террористические отряды группировки «Абу Сайяф», которую США подозревают в связях с «Аль-Каидой». Учения рассчитаны минимум на полгода. Американцы планируют задействовать более 600 военнослужащих, включая отряды спецназа. Несмотря на неслучайное совпадение места военных тренировок с зоной базирования филиппинских террористов, США постарались соблюсти все необходимые формальности. Американским солдатам запрещено участвовать в боях с членами «Абу Сайяф», однако на случай самообороны им всем выдано боевое оружие. По мнению многих экспертов, совместные американо-филиппинские учения - это второй этап кампании США и союзников по борьбе с международным терроризмом. Не сомневаются в этом и сами филиппинцы. Ввод на Филиппины американских войск поделил страну на два лагеря. Противники учений продолжают настаивать, что это противоречит конституции страны. В то же время значительные слои населения согласны с действиями президента Глории Арройо. По мнению ее сторонников, она, с помощью США, пытается положить конец бандитским формированиям «Абу Сайяф», терроризирующим местное население и иностранных туристов регулярными захватами заложников и шантажом. Тем временем члены «Абу Сайяф» начали массовый набор в свои ряды добровольцев среди населения мусульманских общин острова Минданао. По данным издания Manila Times, по меньшей мере 35 тыс. учеников мусульманских школ готовы пройти обучение в лагерях по подготовке к возможным военным действиям.
