24 декабря 1608, Нидерланды
406 лет назад в Европе впервые наряжают рождественскую елку. По крайней мере, историки в своих поисках первой рождественской елки дальше этой даты углубиться не смогли – сведений о наряженной елке в более ранние годы пока не обнаружено.
Украшать елку на Рождество первыми придумали лютеране, жившие в низовьях реки Рейн, в Нидерландах. Долгое время, лет 150, только здесь и ставят в домах елки. Потом мало-помалу обычай распространяется по Германии. При Петре I в Москве в Немецкой слободе немцы, голландцы и прочие датчане, приглашенные Петром нести на Русь европейское просвещение, науки и новые ремесла, ставят в домах украшенные елки, и царю это нравится, а вслед за ним и иному московскому люду.
В Америку обычай привозят поселенцы из Германии. Первое упоминание в печати об американских рождественских елках – в 1825 году. Местная газета Филадельфии описывает город перед Рождеством и отмечает, что в окнах видны елки. Украшали их тогда, к великой радости детей, не игрушками, а только сластями.
На ветвях висели печенья, пирожки, булочки, конфеты. Тогда же впервые упоминается Санта-Клаус, так что дедушка этот не столь и древен – ему нет и 200 лет, он намного моложе рождественской елки. Привезли его в Америку голландцы, которые весьма почитали Святого Николаса. Со временем это имя стало звучать как Санта-Клаус. А в начале ХIХ века Санта-Клаусом называли каждого, кто дарил детям подарки на Рождество.