Решение о выводе из эксплуатации всего флота американских космических челноков и замене их новыми системами не принимается из-за отсутствия главы NASA.
30 апреля истекает срок постановления Конгресса, регулирующего инфраструктуру программы «шаттл». После этой даты Национальное аэрокосмическое агентство (NASA) может отказаться от программы космического челнока. Но у него все еще нет руководителя, который направил бы запрос на выделение 230 миллиардов долларов для реализации программы, предусматривающей замену «шаттла», возобновление высадок на Луну и, возможно, отправку людей на Марс.
Некоторые члены Конгресса хотят, чтобы «шаттлы» летали дольше, потому что вывод их из эксплуатации почти на пять лет поставит космическую программу США в зависимость от России. Президент Обама тоже заявил, что он хотел бы провести, по крайней мере, еще один полет челнока, помимо уже запланированных.
Однако в докладе бюджетного управления Конгресса говорится, что NASAне может реализовать свои текущие планы при нынешнем бюджете.
Агентство получило миллиард долларов в рамках пакета стимулирования, но пока не очень хорошо представляет, как их тратить. Сегодня оно находится на ранних стадиях перехода, происходящего раз в поколение, который определит то, как американцы попадают в космос и куда они полетят. Никакому другому федеральному агентству не приходилось принимать такие крупные финансовые решения в отсутствие постоянного руководителя.
Впрочем, хорошего администратора для NASA было трудно найти и в лучшие времена: оно занимает третье место среди крупнейших государственных источников контрактов для отрасли, поэтому требуется фигура, с которой бы не был связан конфликт интересов.